Las amenazas de muerte, el reclutamiento por parte de bandas, la extorsión y otras formas de violencia selectiva están obligando a más familias del norte de América Central a huir de sus hogares y buscar seguridad en otros países, según una nueva encuesta de ACNUR/UNICEF presentada hoy.
Casi el 20% de los más de 3.100 encuestados que emigraron con sus familias identificaron la violencia -incluidas las amenazas de muerte, la extorsión, el reclutamiento de pandillas y la violencia doméstica- como la principal razón que les llevó a tomar la decisión de abandonar sus comunidades. Más del 30% de los niños migrantes no acompañados encuestados identificaron algún tipo de violencia como la principal razón de su desplazamiento, lo que a su vez afectó a su capacidad para acceder a los servicios esenciales, incluida la asistencia a la escuela.
Estos resultados de la encuesta ayudan a explicar la dinámica detrás del alarmante aumento del 456% de las unidades familiares detenidas en la frontera sur de los EE.UU. el año pasado. Ese número aumentó de casi 77.800 familias en 2018 a más de 432.000 en 2019.
«El cambio demográfico de la huida del norte de América Central refleja una cruda realidad en los países de origen, donde familias enteras se ven amenazadas y huyen juntas para encontrar seguridad», dijo Giovanni Bassu, Representante Regional del ACNUR, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, para América Central y Cuba.
En las comunidades caracterizadas por la violencia extrema, los ataques de las bandas y la actividad delictiva, los hombres, las mujeres y los adolescentes de la región septentrional de América Central son particularmente vulnerables. La violencia, especialmente las amenazas de muerte asociadas al reclutamiento, afecta directamente a los niños y adolescentes. Los niños dijeron que se enfrentaban a varios factores que los impulsaban a huir, entre ellos diferentes tipos de violencia y la falta de oportunidades y servicios en sus países. Los adultos informaron de que habían recibido amenazas de pandillas dirigidas a toda su familia, lo que llevó a muchos a abandonar sus comunidades con todos sus hijos para no dejarlos en situación de riesgo.
«Muchas personas del norte de Centroamérica están literalmente corriendo para salvar sus vidas ya que las pandillas se dirigen a familias enteras, incluyendo niños, obligándolos a huir», dijo Jean Gough, Director Regional de UNICEF para América Latina y el Caribe. «No dejan atrás a ningún miembro de la familia porque temen las represalias de las pandillas en las comunidades. Ahora, después de que COVID-19 y dos devastadores huracanes azotaran Centroamérica, el aumento de la pobreza y la violencia probablemente llevará a más de estas familias a abandonar sus hogares en las próximas semanas y meses».
A finales de 2019, más de 800.000 personas de El Salvador, Guatemala y Honduras habían buscado protección dentro de sus países o habían cruzado las fronteras internacionales para buscar asilo y escapar de amenazas interconectadas, como el aumento de los niveles de violencia de las bandas y la persecución, entre otros factores. Si bien algunas jóvenes y niñas son víctimas de violencia sexual y de género perpetrada por miembros de pandillas, los jóvenes son explotados con fines delictivos, incluido el tráfico de drogas, o son reclutados plenamente por grupos delictivos.
Durante la pandemia de COVID-19, las severas restricciones de movimiento y los cierres de fronteras limitaron las opciones de escape, en particular en los países del norte de América Central, como El Salvador, Guatemala y Honduras. Al mismo tiempo, las numerosas formas de violencia y persecución que dieron lugar al desplazamiento forzoso en esta región durante años continuaron y, en algunos casos, empeoraron durante el confinamiento.
El ACNUR y el UNICEF exhortan a los Estados a que cumplan sus obligaciones internacionales de garantizar el pleno disfrute de los derechos humanos de las personas obligadas a huir de su país o comunidad de origen durante todas las fases del desplazamiento, prestando atención a los derechos de las personas con necesidades de protección específicas; y a que velen por que los niños y adolescentes desplazados sean tratados ante todo como niños y porque su interés superior ocupe un lugar central en todas las respuestas y decisiones que les afecten, tanto si viajan solos como con sus familias.